Aristarque de Samos et l'héliocentrisme

Mais c'est Aristarque de Samos (vers 310-230 av J-C) l'un des derniers savants ioniens, qui a révolutionné notre conception du monde en avançant le premier que nous ne sommes que des habitants ordinaires de l'Univers et non des être spéciaux qui vivraient en son centre. Un seul de ses caculs est parvenu jusqu'à nous, une analyse géométrique complexe réalisée à partir d'observations minutieuses qui lui ont permis de déterminer la taille de l'ombre de portée de la Terre pendant une éclipse de Lune.

Il en a conclu que le soleil devait être beaucoup plus grand que la Terre. Considérant sans doute que les petits objets doivent tourner autour des gros et non l'inverse, il a été le premier à soutenir que la Terre, loin d'être le centre de notre système planétaire, n'est qu'une des planètes orbitant autour du soleil, beaucoup plus imposant. Même s'il y avait encore un pas pour passer de cette idée à celle d'un soleil qui n'aurait quant à lui non plus rien de particulier, cela n'a pas empêché Aristarque de suspecter que les autres étoiles qui brillaient dans la nuit n'étaient en fait que des soleils lointains.

Stephen Hawking, Y a-t-il un grand architecte dans l'Univers ? , Odile Jacob, 2011